Nel 2018, l'85% delle azioni della società Thoma Browne è stato acquistato da Ermenegildo Zegna, una marca originaria dell'Italia, per la non trascurabile somma di 500 milioni di dollari. Questo iniezione di capitale e l'ingresso di capitali stranieri hanno fatto sì che il marchio del designer ottenesse maggiore riconoscibilità. Thom Browne è rimasto chief creative officer mantenendo nel contempo il 15% delle azioni. Nello stesso tempo, la società ha cercato di ottenere un diritto di protezione per il suo marchio, costituito da tre strisce verticali. Tutti questi elementi non sono stati graditi al conglomerato tedesco Adidas, che ha sostenuto che i concorrenti basavano sulle loro denominazioni e desiderava in tal modo conquistare clienti.
Le parti avevano avviato trattative amichevoli, tuttavia a causa dell'assenza di risultati, Adidas ha citato in giudizio la società Thoma Browne nel 2021 per violazione del suo marchio registrato. Nella denuncia si è sottolineata l'intenzionalità di indurre in errore i consumatori attraverso l'uso di strisce nel proprio logo. La compagnia tedesca chiedeva come risultato un risarcimento di 7,8 milioni di dollari. Dal contesto emergeva che la somma era composta da 800 mila dollari, equivalenti a royalties e royalty di licenza, mentre il resto corrispondeva all'importo presumibilmente guadagnato dalla marca Thoma Browne attraverso la vendita di prodotti contrassegnati dal controverso marchio.
Nel ricorso ha indicato esplicitamente che la sua azienda non costituisce una concorrente per Adidas a causa di un profilo diverso dei prodotti offerti. In primo luogo è stato confrontato il fatto che le calze compressive offerte dal difeso costano più di 700 dollari, mentre i leggings di Adidas sono inferiori a 100 dollari. Inoltre gli stessi marchi offrono prodotti destinati a differenti categorie di clienti, perciò la causa è infondata.Dopo aver esaminato la causa, il tribunale di New York, insieme alla giuria, con una sentenza del 12 gennaio 2023 ha deciso che Thom Browne in nessun caso ha violato i diritti di marchio registrato di Adidas e quindi non è responsabile per il calo delle vendite della società tedesca.La sentenza non è piaciuta a Adidas, che ha dichiarato di volerla impugnare. Il prossimo periodo mostrerà sicuramente se avremo un’altra fase in questo caso o se l’azienda tedesca rinuncerà alla causa e accetterà la sentenza statunitense.
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