Al primo sguardo, il logo Starbuds può sembrare strikingly simile al segno di Starbucks. Entrambi i logotipi raffigurano una sirena a due code posta al centro di un cerchio, circondata da un doppio anello verde. Nel caso di Starbuds, nella parte superiore del cerchio appare la scritta "STARBUDS", mentre in quella inferiore "FLOWERS". Differenze? Il logo Starbuds non contiene le stelle caratteristiche presenti nel logo di Starbucks, ma al contrario sono stati aggiunti foglie di marijuana su entrambi i lati della sirena. Inoltre, la sirena di Starbuds sembra fumare, come dimostrato dal suo bastone che tiene una canna in mano destra e da una nuvola di fumo che si alza sopra la sua testa.
Starbucks accusa Starbuds di una serie di violazioni dei diritti di proprietà intellettuale, tra cui la violazione dei diritti d'autore e dei diritti di tutela sui marchi del gigante del caffè. Nel ricorso è stato sottolineato che Starbucks possiede due diritti d'autore sul disegno della sirena, nonché almeno 13 marchi grafici che comprendono il logo con l'immagine della sirena in 14 diverse classi e 21 marchi verbali "STARBUCKS" o "STARBUCKS COFFEE" in un numero di classi simile.Molte persone interessate alla questione vedono in questo caso il classico scontro tra David e Golia, dove l'esito sembra già deciso. Starbuds ha qualche possibilità di difendersi? In teoria esistono possibili linee difensive, come l'uso lecito o la parodia, ma nessuna di queste sembra adatta al caso in questione, poiché Starbucks è indiscutibilmente un marchio rinomato. Starbuds utilizza il proprio segno per vendere prodotti legati alla marijuana, i quali – curiosamente – vengono venduti da un camion.
L'uso leale si riferisce all'impiego in buona fede di un segno per scopi descrittivi o nel suo significato originale. Tale difesa potrebbe essere efficace se Starbuds si limitasse a descrivere i propri prodotti, tuttavia l'uso del logo, che contiene tutte le caratteristiche più importanti del marchio Starbucks, supera i limiti dell'uso leale. Vale la pena notare che l'azienda di Washington ha registrato il segno verbale "STARBUDS" (n. reg. 4766937, classe 25), indicando che l'uso semplice del nome "Starbuds" non costituisce una violazione dei diritti di Starbucks.
L'unica differenza evidente tra Starbuds e Starbucks è l'assortimento dei prodotti offerti. Starbuds si specializza in prodotti legati alla marijuana, il che limita di per sé le possibilità di registrazione del marchio. Starbucks, invece, è noto per i suoi prodotti legati al caffè, all'abbigliamento, alle caffetterie e alle franchising. Tuttavia, il gigante del settore delle caffetterie, citando anche nel processo accuse di diluizione del marchio, trova comprensibile considerata l'enorme riconoscibilità del suo brand.Se il tribunale riconoscerà che Starbuds viola i marchi di Starbucks, quest'ultima avrà diritto a ottenere un'ingiunzione di cessazione dell'uso del marchio, un risarcimento danni, il recupero dei profitti e il rimborso delle spese legali. Starbuds, con le sue azioni e la sua difesa, sta assumendo grandi rischi, e la decisione di continuare l'attività con il logo attuale sembra estremamente pericolosa.Dovremo comunque attendere i prossimi stadi del processo, poiché si tratta ancora della fase iniziale. Considerando l'ampiezza del reclamo e le possibili conseguenze, non si può escludere una composizione extragiudiziale tra le parti.
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